1. Tôi trở về, lủi thủi như lúc ra đi. Cái ba lô xẹp lép những bộ quần áo cũ. Cánh đồng quê đón tôi bằng một cơn gió nhẹ, mơn man da thịt. Tôi bất giác lượm một cọng rơm bên bờ đê, đưa lên mũi. Mùi thơm ngòn ngọt! Cánh đồng lúa thu hoạch xong. Rạ xơ rơ dưới nắng.

Tôi cũng không ngờ người tôi gặp lại đầu tiên sau mấy năm trời lang thang phiêu bạt lại chính là thằng Bậm. Tôi gặp nó ở đầu xóm. Đầu tóc nó bù xù như ổ quạ. Da bóng nhờn, nhơm nhớp. Tôi chào nó. Nó cười ha ha. Tôi hỏi nó dạo này khỏe không, làng xóm mình thế nào rồi. Nó cười ha ha. Tôi lắc đầu ngao ngán nói nó cũng không khác gì ngày trước. Nó lại cười ha ha…

Cũng giống y chang hồi trước, thằng Bậm ở trần, mặc quần cụt. Lưng quần thắt một cọng dây chuối. Hầu như thằng này ở trần quanh năm suốt tháng, bất kể nắng mưa, nóng lạnh. Cái quần cụt nó đang mặc hình như không bao giờ cởi ra, cũng không thay.

Thằng Bậm đi theo tôi về xóm. Lâu lâu nó lại lầm bầm điều gì đó trong miệng, nhưng tôi hỏi thì lại cười. Tôi mặc kệ. Xóm này ai cũng gọi gọi nó là Bậm “khùng”. Trừ tôi.

Thằng Bậm không mẹ không cha, không người thân thích. Nó sống lùi lũi dưới mấy mái trại bỏ hoang, dưới sàn nhà, trong mấy đóng rơm khô. Nó gánh nước, chẻ củi, sạ lúa sạ phân cái gì ai kêu cũng làm được tuốt nhưng không lấy tiền. Làm mấy buổi thì ăn cơm mấy buổi trừ. Những bữa không ai kêu làm gì hết, thằng Bậm ra quét chùa, quét tượng phật, ăn cơm chay với mấy ông thầy chùa. Nó cũng sống sân sẩn. Ở xóm tôi, ngoài ông Đường thầy thuốc Nam, thằng Bậm là người “nổi tiếng”. Hầu như nhà nào, người nào cũng hay nhắc nó, nhất là lúc có chuyện cần. Vậy mà, nguyên do vì sao thằng Bậm bị khùng, đố ai biết. Ngay cả chuyện nó “tịnh khẩu”, cũng không ai biết lý do, ngoài tôi.

2. Sau giấc ngủ ngon lành, tôi và thằng Bậm thức một lượt. Hai thằng chẳng nói chẳng rằng, nhưng ngầm biết là chuyến này sẽ trúng. Cánh đồng này địa thế thật lý tưởng. Chỗ chúng tôi đậu xuồng ngủ tối hôm qua có một hàng gáo dày, xung quanh lục bình kín mít. Hình như chỗ này là một cái đìa bị nước lên ngập lút. Hôm qua tới đây trời đã nhá nhem tối, hai thằng lựa chỗ cây cối nhiều rồi bung cà rèm ngủ, chẳng thèm quan tâm địa thế ra sao. Bây giờ, nhìn mấy đám lục bình già trải dài cả trăm thước, bọn tôi biết chắc cái mình cần đang ẩn khuất đâu đây.

Để tới được chỗ này, hai thằng tôi đã bơi xuồng hơn hai ngày rưỡi, qua nhiều cánh đồng lênh láng nước. Năm nào cũng vậy, đầu tháng nước là xóm tôi lục tục chuẩn bị đồ đạc đi nhấp chuyến. Khi đó, ở quê tôi người ta còn đang cắt những công lúa cuối vụ nhưng miệt trên thì nước đã ngập đồng. Có chỗ thọt dầm xuống đo thử thấy nước cao hơn đầu người mấy tấc. Chẳng may gặp sóng gió mà chìm xuồng giữa đồng thì chết chứ chẳng chơi. Đã từng có người đi nhấp chuyến bị chìm xuồng chết, mấy ngày sau mới vớt được xác. Nhưng mấy chuyện đó không làm chùng chí thanh niên xóm Trà Bông này. Bởi lẽ nhấp chuyến là một cái nghề hấp dẫn. Trúng một chuyến có thể mua được hai ba chỉ vàng. Còn thất thì cũng gấp đôi ở nhà cắt lúa mướn. Mà tiền bạc là một lẽ, cái hấp dẫn của nghề này còn ở sự phiêu lưu, cái thú bấp bênh hàng tháng trời giữa mênh mông nước, được “đấu trí” với mấy con ếch cái già, được thỏa sức khám phá cái vạn trạng muôn hình của thiên nhiên mùa nước nổi… Bởi vậy, cứ vào đầu mùa nước là trai tráng trong xóm vắng hoe. Họ đi khắp các cánh đồng, thường là lên miệt trên, giáp biên giới Miên. Trên đó cá ếch nhiều, lại ít người biết làm cái nghề hạ bạc này. Đi là trúng.

***

Thằng Bậm không nhấp chung với tôi ở đám lục bình này mà nó bơi qua chòm đế và mấy đám điên điển gần đó. Tánh nó là vậy, thích đi tìm luồng mới dù biết ở đây có thể tôi sẽ giật oằn tay suốt buổi sáng nay.

Thiên nhiên đúng là hào phóng với con người biết bao. Tôi nhận thấy điều đó sau mấy lần đi nhấp chuyến trên miệt thượng nguồn. Cũng cánh đồng này, cũng đám lục bình này năm trước tôi đã “thu hoạch” không biết bao nhiêu mà kể. Năm nay trở lại, dường như nó lại được phục hồi như trước. Mà thậm chí còn hơn trước nữa. Tôi di chuyển con mồi hai ba chỗ là lập tức có ếch nhảy ra đớp. Chuyến này nhất định vô mánh.

Đang miên man nghĩ ngợi thì có tiếng ếch chụp mồi làm tôi giật mình. Không hiểu sao, tôi nhạy cảm với tiếng động đó, nhưng lại trấn tĩnh rất nhanh. Đây có lẽ là một con ếch cái già. Tiếng động nước và thời gian canh mồi của nó cho tôi biết điều đó. Thường những con ếch tơ tánh rất bợp chợp. Hắn ta mà phát hiện ra miếng mồi thì cứ nhảy vào cắn liên tục đến khi nào được mới thôi. Còn ếch bự thì khác. Nó thận trọng nhìn ngắm thật kỹ con mồi rồi mới ra đòn. Nếu trật, nó im lặng một lát như ngẫm nghĩ điều gì đó rồi mới tung cú khác. Tôi biết vậy nên cũng không hề nôn nóng, cứ việc nhịp đều tay cho con mồi dao động liên tục. Và cú bắt tiếp theo đã trúng đích. Tôi có cảm giác nhoi nhói ở tim. Tôi không nhịp nữa nhưng cũng chẳng buông chùng mà giữ cho sợi dây câu thẳng. Thỉnh thoảng mới chùng nhẹ cho nó xốc mồi vô. Hình như con này chưa thật sự đói lắm. Những con đói, chúng sẽ nuốt ngay sau khi ngoạm được cục mồi. Đằng này, nó chỉ thản nhiên nhai nhè nhẹ khi tôi căng dây câu. Tôi mặc kệ. Nếu chẳng kiên nhẫn mà giật lúc này, khả năng sẩy rất cao. Công việc không khó nhưng cũng chẳng dễ. Khi mới vào nghề, tôi thường để sẩy hàng loạt mà chẳng hiểu nguyên do. Sau này nghiệm ra mới biết, chỉ khi con ếch ngậm mồi và nhảy đi hoặc lặn xuống nước, mình giật ngược lại mới dễ dín. Chứ lúc nó mới ngậm mồi mà giật thì sẩy liền, bởi miệng con ếch rất rộng.

Không chỉ có ếch, miếng mồi của dân nhấp còn hấp dẫn với đủ loại rắn, lươn, cá và đôi khi chuột cũng không từ. Nhưng mỗi con có cách ăn khác nhau. Con chuột khi ăn, động tác ghì mồi của nó cũng không khác con ếch gì mấy, chỉ khác là nó kéo dây câu nghe “tựt tựt” và không động nước. Nếu không biết, để cho con chuột có thời gian “gậm mồi”, chỉ một lát, sợi câu còn mà lưỡi câu đã mất. Con rắn cắn mối thì đặc biệt, chỉ ghì cứng ngắc. Loại này mà giật lên thì năm khi mười họa mới dín. Chỉ có một cách là giữ nhợ câu rồi lần xuồng bắt hoặc dùng chỉa đâm mà thôi. Mỗi con một kiểu. Đó là cái thú vị của miệt đồng nước mênh mông này. Muốn bắt từng loại phải có cách riêng. Mỗi một cách giống như một sự khám phá của con người trong hành trình chinh phục tự nhiên, bắt thiên nhiên phục vụ mình. Rất nhiều lần tôi sẩy những con ếch, những con rắn bự sự. Nhưng không sao. Tôi luôn xem những tình huống ấy là một cuộc chiến đấu nho nhỏ. Chiến đấu giữa kinh nghiệm của bản thân và thiên nhiên muôn hình vạn trạng. Thua cũng là một vinh dự. Thua thì có thêm thời gian suy nghĩ về thất bại của mình. Sau này, không biết ai bày đặt ra việc nhấp bằng xuỵt điện. Họ quấn một cọng dây đồng nhỏ dọc theo cần trúc, dọc dây câu và truyền đến con mồi. Đầu dây này gắn với nguồn điện thông qua một công tắc. Chỉ cần con ếch hay bất kỳ con gì ngậm vào miếng mồi, người nhấp chỉ việc bóp nhẹ công tắc là nó sẽ cứng đờ. Họ sẽ kéo lên một cách dễ dàng như lấy đồ trong túi. Đối xử với thiên nhiên như thế đúng là thiếu công bằng, là phi quân tử. Và thực tế, con người đang dần phải trả giá.

Cuối cùng thì con ếch cái già cũng chịu thua. Hắn nuốt chửng con mồi và bắt đầu lặn xuống. Tôi chùng dây câu cho hắn lặn khoảng ba tấc rồi làm động tác giật thật điệu nghệ. Con ếch mắc câu, cố giãy giụa nhưng vô hiệu. Chẳng mấy chóc, nó đã nằm gọn trong tay tôi. Tôi ước chừng hắn ta không dưới bốn trăm gram.

Đang loai hoai bắt con nhái xanh móc mồi mới, tôi bỗng giật mình nhận ra có một “bóng hồng” bơi xuồng chầm chậm về phía mình. Mấy ngày trời lênh đênh sông nước, chỉ toàn nói chuyện với thằng Bậm và mấy con ếch, thi thoảng lắm mới gặp vài ông bạn giăng câu, giăng lưới nói ít câu, tự dưng bữa nay có người con gái xuất hiện làm tôi rùng mình. Nhưng tôi từng nghe người lớn bảo, đi làm nghề hạ bạc mà vướng vô đàn bà con gái thì xui lắm. Bởi vậy, tôi chỉ dám nhìn mà thèm thuồng chứ không hề chọc ghẹo cho phiền phức. Nàng ta bơi ngang chỗ tôi, rất gần. Đến nỗi, tôi có cảm giác mình đã ngửi được mùi thơm tỏa ra từ rổ bông điên điển trên xuồng. Cô ta đáp lại cái nhìn hừng hực của tôi chỉ bằng một cái liếc mắt vô cảm. Có lẽ, đám điên điển vàng rực trước mặt hấp dẫn cô ta hơn. Tôi cũng chẳng quan tâm nữa. Sự xuất hiện hi hữu của cô ta chỉ giống như một cái đớp mồi hụt của con ếch cái già. Cô ta đã bơi tới đám điên điển cách chỗ tôi không xa, tấp xuồng vô đó, bàn tay thoăn thoắt hái từng chùm điên điển vàng ươm. Tôi lại tiếp tục công việc của mình mặc dù cái dáng thanh mảnh kia thỉnh thoảng lại làm tim tôi thắt lên một chút.

Đang nhịp đều miếng mồi thì tôi bỗng nghe tiếng động lạ từ phía cô gái. Ngoáy nhìn, tôi giật mình. Mới đó mà chẳng thấy cô đâu, chỉ thấy chiếc xuồng chòng chành liên tục. Một chiếc xuồng khác đậu bên cạnh, không người.

Linh tính báo tôi có chuyện chẳng lành. Tôi liền xếp cần câu, tức tốc bơi lại xem cơ sự. Gần tới, tôi phát hiện ra chiếc xuồng kia là của thằng Bậm. Hắn ta đang trên xuồng cô gái. Tiếng cô ta ú ớ kêu. Tay ra dấu. Thì ra cô gái này bị câm. Thằng Bậm vẫn hì hục trườn dài trên người cô ta. Chiếc xuồng lắc lư. Tôi bỏ dầm, lao qua kéo thằng Bậm ra, kèm theo những câu chửi tục. Thằng Bậm bị tấn công bất ngờ, té ngửa qua một bên. Cô gái lấy tay kéo mảnh vải áo đã bị xé nát, che lại khuôn ngực trắng nõn. Thằng Bậm đã kịp trấn tỉnh, quay sang tôi. Nó không nói không rằng, dọng thẳng vào mặt tôi một cái. Tôi loạng choạng, té xuống…

Tôi té sấp trên xuồng, máu rịn ra hai lỗ mũi, chảy xuống miệng mặn chát. Hai mắt tôi lờ đờ. Cạnh sườn cấn vô cây cong xuồng đau điếng. Thằng Bậm không điếm xỉa gì tới tôi. Nó quay lại cô gái, giật phắt những mảnh vải trên người cô ta. Nó úp mặt vào bầu vú, ngấu nghiếng như đứa trẻ đói. Tôi muốn làm một cái gì đó giúp cô gái nhưng bất lực. (Muốn làm người tốt thì cần phải mạnh.) Cô gái nhìn tôi, vẻ mặt đầy cam chịu, trong khi thằng Bậm đang hì hục trên người cô. Bỗng nhiên tôi bắt gặp cô ta nhếch mép, một cái cười sắc lạnh văng ra. Ánh mắt tóe lửa. Tôi cắn môi rướm máu. Thằng Bậm thở hổn hển, đứng dậy kéo quần lên. Hắn cười. Cái cười của con thú no mồi. Cô gái vẫn nằm bất động, trên người không một mảnh vải. Thằng Bậm lấy nước tạt vào mặt tôi, lôi tôi qua xuồng. Hắn cũng nhanh chóng lấy xuồng, bơi thẳng, bỏ mặc cô gái nằm bất động. Tôi như bị liệu, ráng bơi theo hắn. Trong đầu tôi vẫn chập chờn ánh mắt sắc lạnh của cô gái câm kia.

Chúng tôi bơi, bơi mãi, bơi mãi không biết bao xa mà kể. Hai cánh tay tôi như muốn lìa khỏi thân thể mà thằng Bậm vẫn lầm lì bỏ từng nhát dầm chắc nịch. Tôi đành ráng gượng bơi theo nó. Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng máy nổ hù hụ kèm theo những tiếng hò hét sau lưng. Thằng Bậm càng bơi dữ hơn. Tôi quay lại, thấy một chiếc ghe tam bản chở hàng chục người. Người nào người nấy cởi trần trùi trụi. Cô gái ban nãy ngồi trước mũi ghe, ú ớ chỉ tay về phía chúng tôi. Chưa hết bàng hoàng, chúng tôi đã bị chiếc ghe chặn đầu. Một người đàn ông trên ghe hét lên rợn người:

-         Đánh chết mẹ tụi nó cho tao!

-         Đánh chết mẹ nó luôn… Đánh chết mẹ tụi nó… - Có mấy tiếng hùa theo dữ dội.

Tôi còn đang ngơ ngác chưa biết xử trí ra sao thì đã bị hai gã nhảy qua xuồng. Một tên khóa tay tôi, tên kia giơ nắm đấm dọng thẳng vô bụng khiến tôi như lộn gan lộn ruột. Hắn ta chuẩn bị ném thêm một cú nữa vào mặt tôi thì cô gái trên ghe ú ớ ra hiệu. Hai gã đàn ông chần chừ một lát rồi miễn cưỡng thả tôi ra. Nhưng quả đấm ban nãy quá mạnh khiến tôi quằn quại nằm vắt ngang xuồng, đầu óc quay cuồng.

Tất cả mọi người trên ghe, trừ cô gái, lúc này đã tập trung vào thằng Bậm. Nó phản ứng một cách yếu ớt rồi buông xuôi. Bọn người kia vừa đánh, vừa chửi vang dội cả cánh đồng. Những tiếng la ó trượt dài trên mặt nước. Đang đánh đấm hừ hự, bỗng nhiên tôi nghe một tiếng thét kinh hoàng. Đó là tiếng của thằng Bậm. Sau tiếng thét, nó bị khiêng thảy qua xuồng. Bọn người kia sau vài câu chửi tục liền nổ máy chạy đi, mặc cho thằng Bậm đang lăn lộn vì đau đớn.

Tôi gượng dậy, nhìn thấy thằng Bậm lấy hai tay bịt kín giữa đùi. Máu vẫn chảy ra ướt hết từ lưng quần nó xuống tới đầu gối. Tôi như quên hết mọi đau đớn, lấy khăn tắm băng tạm cho nó rồi lật đật bơi xuồng chở nó tới trạm y tế gần nhất. Khi đến nơi, thằng Bậm đã ngất xỉu tự lúc nào rồi.

3. Tôi không nhớ rõ thằng Bậm nằm ở trạm y tế xã bao lâu, nhưng tới khi về, tôi phải bán một chiếc xuồng, kèm số tiền hai thằng đem theo mới đủ trả cho bác sĩ. Còn một chiếc xuồng, tôi chở nó về quê. Dân xóm tôi ai cũng tò mò, thắc mắc về chuyến đi của hai  thằng. Tôi nói dối là gặp bão, thằng Bậm tránh gió không kịp nên chìm xuồng, mất hết mọi thứ. May mà nó tấp vô dề trấp. Trời tạnh mưa giông, tôi phải bơi xuồng mấy tiếng đồng hồ mới kiếm gặp. Lúc đó nó lạnh tím mình tím mẩy hết trơn. Trễ một chút thì chết chứ chẳng chơi. Ai nghe qua cũng xuýt xoa, nói thằng Bậm mạng lớn.

Sau chuyến đó, tôi không còn thiết tha với cái nghề nhấp chuyến nữa. Thỉnh thoảng, “cái máu” nghề nghiệp lại nổi lên trong tôi, nhất là khi con nước miệt trên đổ về đỏ ngầu dòng sông cái. Dân xóm tôi lại lục đục chuẩn bị xuồng ghe, cần trúc đi nhấp chuyến. Những lúc như thế, tôi cũng lấy cây cần nhấp vẫn dựng bên hông nhà, sửa dây nhợ một chút rồi dựng lại như cũ. Tâm trí tôi miên man nghĩ đến những cú đớp mồi, nghĩ đến mấy con ếch cái già nặng trìu trịu mỗi khi mắc câu…  Nhưng rồi, những ý nghĩ ấy thoáng qua rất nhanh, bởi chẳng hiểu sao, ánh mắt của cô gái câm và hình ảnh thằng Bậm lăn lộn trong vũng máu lại hiện ra trong đầu tôi rõ mồn một, như mới xảy ra tức thì. Tôi đành giải nghệ.

Thằng Bậm cũng không đi nhấp nữa. Mà tệ hơn, từ chuyến đó trở về, nó không nói gì hết. Ai hỏi gì cũng im ru, thỉnh thoảng cười ha ha nghe mà rợn óc. Mấy ngày đầu mới về, hễ đứng bóng là nó chạy ra ngoài đồng, vừa la vừa khóc, tay giữ chặt giữa hai đùi. Người ta nói nó bị ma ám. Có người nói, hổng chừng nó hụt chết đuối nên bị tâm thần. Mỗi người bàn tán một kiểu, bàn riết rồi cũng chán, để mặc nó muốn làm gì thì làm, ra sao thì ra. Rồi không biết ai bày đầu, cả xóm kêu nó là Bậm “khùng”.

4. Bữa nay tôi lại đi đồng. Sau mấy ngày không công rỗi việc, tôi cảm thấy mình mẩy uể oải, ê ẩm hết trơn. Mang tiếng là dân đi làm ở thành phố nhưng lại chẳng ra trò trống gì, giờ về quê, nằm ườn ra ăn thì bà con lối xóm cười chết. Với lại, tôi cũng nhớ đồng ruộng lắm rồi. Có lẽ, cái chất quê trong tôi nó còn đậm đặc. Bởi vậy, có cơ hội là tôi ra đồng liền. Lên thành thị đổi đời không xong thì về quê cũng nên làm một thằng nhà nông cho đúng nghĩa chứ!

Công việc của tôi bữa nay là đắp liếp dưa cho ông năm Tăng cuối xóm. Tôi không biết là ông ta cũng nhờ thằng Bậm làm chung với tôi. Tới nơi mới thấy nó đang làm hì hục. Tôi chào nó bằng một cái cười. Nó quệt mồ hôi, cười với tôi giòn rụm. Mấy năm trời hai thằng mới có dịp làm chung, tôi muốn nói chuyện với thằng Bậm nhiều lắm. Ngặt nỗi nó tịnh khẩu bấy lâu nay nên tôi đành chịu. Mạnh thằng nào nấy làm, thấy mệt mới hú nhau vô uống nước. Do lâu quá không ra đồng, cái liếp tôi đắp chỉ bằng phân nửa thằng Bậm. Vậy mà tôi còn mệt muốn mờ hai con mắt. Thằng Bậm thì vẫn tỉnh bơ.

Trưa, hai thằng vô bờ kinh ăn cơm rồi nghỉ ngơi một lát. Cơn gió nhè nhẹ mơn man làm tôi buồn ngủ muốn híp con mắt. Đồng quê quả thật yên bình, không như cái xô bồ, bát nháo mà tôi từng chứng kiến những tháng ngày lăn lộn trên thành phố với tham vọng đổi đời. Giờ nghĩ lại thấy nổi gai ốc. Tôi nằm trên đám cỏ chỉ mát rượi dưới bóng còng, quyết định ngủ một giấc cho đã đời. Lâu rồi tôi mới tìm lại cái cảm giác thân quen, êm ả. Thằng Bậm cũng ngả lưng, tôi nghe từng tiếng thở của nó đùa vào với gió. Nhưng hai thằng chưa kịp chợp mắt thì có tiếng lanh lảnh trong xóm vang ra.

-         Bậm ơi, về mau đi, có ai kiếm mày nè, Bậm ơ…ơi…ơi…!

Tôi ngạc nhiên, không biết giữa trưa trờ trưa trật như vầy mà ai còn kêu réo nó. Thằng Bậm cũng lồm cồm ngồi dậy, mặt ngơ ngác. Rồi nó dụi mắt, đi nhanh về hướng phát ra cái âm thanh chưa dứt. Tôi nằm xuống, tiếp tục lim dim. Được một lát, lại nghe tiếng kêu trong xóm phát ra. Lần này lại kêu đúng tên tôi.

-         Hùng ơi….Hùng ơi…Hùng ơ…ơi…ơi…

Tôi bật dậy như lò xo. Không phải bất ngờ vì người ta kêu trúng tên mình. Tôi giật mình vì tiếng kêu đó như là tiếng của… thằng Bậm. Tiếng của thằng Bậm? Thằng Bậm “tịnh khẩu”?!

5. Có hơn hai chục người vừa lớn vừa nhỏ, đàn ông có, đàn bà có, đang xúm quanh hai mẹ con cô ta. Cô mặc bộ đồ bà ba màu sậm, mái tóc búi cao. Gương mặt thanh tú. Đặc biệt, đôi mắt sáng một cách lạ lùng. Đứa bé không lạ lẫm trước mọi người, trái lại, nó còn nói luôn miệng khi có ai đó hỏi. Giọng nó bập bẹ, nhưng nghe vẫn rõ. Má nó không nói được, chỉ ra dấu. Người xóm tôi đang thắc mắc không biết cô gái câm này dạy con nói bằng cách nào. Còn tôi thì thắc mắc, không biết sao cô ta lại có thể tìm đến cái xóm Trà Bông heo hút này? Cô ta đến để làm gì?

Nhưng, người xúc động mạnh nhất có lẽ là thằng Bậm. Nó đứng sát vào tôi, tay siết chặt tay tôi đau điếng. Tôi cảm nhận được nó đang run. Cô ta có vẻ bình thản hơn, rẽ đám đông bồng đứa bé đến trước mặt hai chúng tôi. Cô ta chỉ thằng Bậm rồi ra dấu với đứa bé. Đứa bé nhìn thằng Bậm một lát rồi cất giọng ngòng ngọng, hình như nó đã được tập mấy câu này từ lâu rồi:

-         Con chào ba! Con với má đi kiếm ba. Gặp ba rồi, ở với ba.

Thằng bé chưa dứt tiếng, tôi đã thấy môi thằng Bậm giật giật, nước mắt nó trào ra. Nó buông tay tôi, đón lấy đứa bé từ tay cô ta, hôn khắp mặt mũi thằng nhỏ. Một lát sau thằng Bậm mới chợt nhớ, nó quay sang tôi, nói như khoe:

-         Con tao nè Hùng, thằng nhỏ này là con tao nè Hùng! Tao có con nè…Ha ha… Trời ơi… Tôi có vợ có con rồi nè bà con ơi… Ha ha ha…

Thằng Bậm ôm thằng nhỏ trong tay, quay qua quay lại khoe hết người này đến người khác. Tiếng cười của nó hòa vào tiếng cười giòn giã của đứa bé rộn lên cả xóm Trà Bông. Tôi bất giác nhìn sang người phụ nữ. Cô ta đang mải mê đưa mắt dõi theo hai cha con thằng Bậm, môi nở một nụ cười. Đúng rồi, cô ấy đang cười. Nụ cười phúc hậu, hiền hòa, khác xa cái cười sắc lạnh ngày nào giữa mênh mông đồng nước.

TRƯƠNG CHÍ HÙNG

Cập nhật ngày 30.11.2011 theo nguyên bản do Ban tổ chức cuộc thi chuyển đến Website Sông Cửu Long