Minh vừa nghe nhạc vừa lơ đãng nhìn ra cổng. Ngôi nhà rộng thênh thang chỉ có hai chị em nên lúc nào cũng yên ắng. Đen bản "Chuyện tình Lan và Điệp" Minh vặn vô-lum lớn hơn. Minh biêt chị rât thích bản nhạc nầy. Từ ngày ba mẹ mất, Minh thường săn sóc chị từng chuyện nhỏ. Thế mà Liên -chị Minh- có nghe gì đâu! Liên cầm bút cắm cúi lẩm nhẩm mãi: Tiền dọn ao, hai chục. Tiền con giống, tám chục. Tiền thức ăn, một trăm rưỡi. Tiền thuốc men, hai mươi lăm. Tiền điện, hai chục. Hai chục, tám chục, một trăm rưỡi, hai mươi lăm, hai chục. Tổng cộng hai trăm chín lăm. Rồi Liên nói lớn:
- Minh ơi! Mới nửa đoạn đường mà đã gần ba trăm triệu đồng rồi em ơi!
Minh tức tối cằn nhằn:
- Tối ngày chị cứ tính hoài! Mệt chị quá đi!
- Phải vậy mới được chứ em. Người ta nói làm ăn không tính ở lính già đời mà!
- Chị cứ tính đi. Rồi xem được "lên quan" hay "ở lính"! Người ta chẳng nói: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên" đó sao? Ở làng nay biết bao nhiêu người tính còn kỹ hơn chị, rốt cuộc rồi cũng trắng tay! Nhiều người làm cà lơ phất phơ lại hốt bạc. Mới thấy giàu nghèo là do... trời định!
Liên quay sang Minh mắng yêu:- Con trai gì mà bi quan yếm thế! Cuộc đời ba chìm bảy nổi. Đâu có chuyện gì hoàn toàn thuận lợi như trở bàn tay đâu? Cái nghề nuôi tôm công nghiệp nay nó còn khó khăn hơn nhiều. Thắng thua trong gang tấc. Thắng làm vua, thua sạt nghiệp! vốn liếng đổ ra bạc tỉ, thất bại ỉấy cái gì mà bù. Tan nhà nát cửa thôi! Phải tính toán thật kỹ chứ. Nhưng em tin chị đi. Mình quyết tâm, đất cũ sẽ đãi người mới. Ba cũng thường nói: "Đại phú do thiên, tiểu phú do cần". Mình cbỉ mong được "tiểu phú" thôi. Cố gắng đi. Chị em mình không những "lên quan" mà còn "lên vua" nữa.
- Chắc không đó chị? Em thấy nhiều người đã thất bại nên lo lắm!
- Em yên tâm! Mình sẽ cố học hỏi bà con. Em không thấy anh Hoài đó sao. Chỉ thắng ba bốn vụ là đã đổi đời rồi. Mà chị nói chuyện nay nhen. Yem thế, tiêu cực gì em cũng phải cố học xong tú tài và lấy bằng kỹ sư nông nghiệp hoặc kỹ sư thủy sản để về phục vụ và phát triên vùng quê mình cho thoát nghèo nghe chưa. Bât cứ làm nghề nào cũng vậy, hễ học vấn thấp là thua ngay bước đầu! Từ ngày ba mẹ mất, chị đã dành trọn tình cảm cho em đó. cố lên!
Minh nhìn chị. Da diết thương người chị quê đã thay cha mẹ nuôi mình ăn học. Mới ngày nào chị thật xinh đẹp, bao trai làng dòm dèm theo đuổi, chị không hề đáp lại. Bây giờ tóc chị đã hoe hoéc cháy, măt chị đã có dâu chân chim! Minh cười trân an chị:
- Em sẽ cố gắng mà. Nói chơi với chị thôi. Em không bi quan, mê tín đâu. Hồi đó ba thường nói "Tận nhân lực, tri thiên mạng" phải không chị?- ừ. Đúng đó! Ba cũng thường dạy: "Cảnh khổ là nấc thang của bậc anh tài, là kho tàng của người dũng cảm và là vực thẳm của kẻ yếu đuối". Không lẽ mình lại xuôi tay để rơi xuống vực thẳm sao em?
- Em sẽ ghi nhớ lời của ba và chị dạy. Chị nhắc anh Hoài em mới nhớ. Chị Na về.
Liên nhảy cỡn lên:
- Na về hồi nào? Trời ơi! Sao em không nói chị sớm hơn?
Minh líu ríu:
- Tại.ế. quên mà!
Liên vội móc bóp lấy điện thoại gọi đến nhà Na. Có tiếng ông tư Còm -ba của Na- bắt máy. Liên hỏi dồn dập:
- Bác tư ơi. Na về rồi phải không? Hồi nào vậy
bác?
Ông tư đáp nhừa nhựa yếu xìu:
- Ờ! Bốn năm bữa rồi.
- Sao Na không đến con?
- Ai mà biết. Trông nó có vẻ buồn lắm cháu ơi! Nó có đi đâu đâu. Nó chưa ra khỏi nhà mà!
Liên cúp điện thoại, quay qua Minh nói:
- Minh ơi! Chị phải đến thăm Na ngay mới được. Nhớ chị ấy lắm!
Liên tức tốc đẩy chiếc xe tay ga ra, nổ máy rồ rồ, vọt thẳng đến nhà Na.
Gặp Na, Liên vồ ngay:
- Con quỷ sứ! Ba năm nay trông Na như dân nuôi tôm xứ nầy trông đến ngày thu hoạch! Vậy mà Na không thèm điện về hỏi bè bạn một tiếng, về đến nhà cũng không thèm báo, không thèm thăm ai là sao? Lên thành phố giàu có rồi quên bè bạn quê phải không?
Na ôm Liên khẽ nói:
- Làm sao quên được? Na xin lỗi. Khi đi Na đã nói trước với Liên rồi. Na chỉ điện cho bạn bè và trở về quê khi nào vàng đeo đỏ cổ mà.
Liên ghì chặt hai vai Na xoay qua xoay lại hỏi:
- Thế vàng đâu? Trông Na xanh và ốm đi rất
nhiều!
Na rưng rưng măt:
- Vàng đâu mà vàng! Na đã tính sai nước cờ nên trở về có dám nhìn ai đâu!
Liên tròn xoe mắt nhìn Na:
- Na nói gì kỳ vậy? Thật không? Ai lên thành phố Hồ Chí Minh cũng đều làm giàu, gởi tiền về cho cha mẹ sắm đồ đạc lộng lẫy, cất nhà cao cửa rộng mà.
- Hồi trước Na cũng nghĩ như vậy mới bỏ xứ, bỏ tình yêu mà đi. Lên trên ấy mới thấy mình lầm. Ở thành phố Hồ Chí Minh, tiền bạc họ đâu có đổ đống để cho mình dễ dàng hốt đâu Liên!
- Mà Na làm gì? Ở đâu?
- Từ từ Na kể cho Liên nghe. Làm gì điều tra Na tới tấp như công an vậy? Na cũng đi đúng bài bản lắm. Trước tiên Na đăng ký xin việc ở các trung tâm giới thiệu việc làm. Đến đâu họ cũng hỏi có bằng cấp, tay nghề gì không. Lúc đó, mới thấy cái bằng tốt nghiệp cấp hai và chứng chỉ lớp mười của tụi mình không xài vào đâu được! Cuối cùng, họ nói Na ở đồng bằng sông Cửu Long chắc thích họp với nghề chế biến thủy sản. Na nghe chế biến thủy sản cũng oai oai nên đồng ý. Liên biết họ mướn mình làm gì không? Lột tép và lóc thịt cá tra đó! Trời ơi! Mỗi ngày làm từ tám đến mười tiếng đồng hồ, đứng rả chân, làm rả tay trong mùi tanh hôi cá tép mới lãnh được hai triệu đồng một tháng. Hai triệu nghe thì nhiều nhưng tiền ăn uống, tiền nhà trọ, điện nước, cuối tháng cũng không dư dả gì đâu Liên. Hai ba năm trời, ngày làm lụng, ăn uống cực khổ như con chó, tối cả bọn lăn xuống nền gạch bông ngủ sắp lóp như cá mòi; tằn tiện đủ thứ, dư chưa được mười triệu bạc! Nơi phồn hoa chen lấn, kiếm đồng tiền lương thiện không dễ đâu. Làm giàu khó lắm. Chân ướt chân ráo thì đừng hòng, nhất là phụ nữ tụi mình!
Liên thở dài:
- Mình nghe con Thủy, con Trâm nói tụi nó làm tiếp viên quán bia và gội đầu thư giãn gì đó rất nhẹ nhàng, có tháng được vài chục triệu lận mà?
Na cười mỉa:
- Ồ! Không dễ ăn đâu Liên! Đàn ông họ đâu có điên mà cho không mình. Họ đánh đổi cái họ cần. Muốn được số tiền lớn đó... nhục lắm! Na đã thử hết rồi.
- Vậy Na cũng có làm tiếp viên và gội đầu thư giãn nữa à?
- Có. Đủ hết. Nhưng làm chỉ ít hôm rồi nghỉ. Làm tiếp viên đâu phải chỉ bưng cà phê, ngồi rót bia. Phải cho khách ôm ấp, hôn hít, rờ rẫm. Nham nhở lắm, Na không chịu được! Mình không bằng lòng thì họ đâu có "bo", đâu có đồng bạc nào. Họ sẽ gọi tiếp viên khác hoặc bỏ đi. Khó tánh, mất khách, chủ tiệm sa thải mình ngay! 1
- Trời ơi! Vậy à?- ừ, vậy đó. Gội đầu thật sự thì cũng chỉ vài chục ngàn đồng một người. Làm sao nhiều tiền. Cũng phải cho bọn đàn ông họ thỏa mãn... cái sướng của họ mới có tiền! Liên cứ tưởng tượng, gội đầu gì mà trong phòng kín mít, chỉ có hai người với một cái giường con? Nghĩa là càng đi vào bóng tối họ càng bắt mình làm những chuyệụ nham nhở, đồi bại hơn! Nói chung mình phải "kinh doanh" cái tự có của phụ nữ mới được nhiều tiền. Nản vô cùng! Nhiêu đêm năm nước măt tuôn đâm đìa.
Ngưng một chút, Na tiếp:
- Liên biết không: Có biết bao nhiêu cô gái ở quê ra thành tìm việc rồi sa ngã, trượt dài vào những cạm bẫy sa đọa đáng thượng. Người làm gái mãi dâm, người thì nghiện xì ke ma túy, người vướng HIV, người phá thai năm ba lượt. Khổ nỗi, các cô gái nầy khi trở về làng thường chôn sâu những nỗi cay đắng nhục nhã tận đáy lòng và lại rủng rỉnh tiền bạc, se sua quần áo vòng vàng khiến nhiều cô gái quê ít học khác đua đòi, tiếp tục giẫm lên còn đường đen tôi đau khô mà họ đã đi qua! ơ, Liên còn nhớ bản nhạc "Xin thời gian qua mau " của nhạc sĩ nào đó hồi còn đi học hai đứa mình thường hát không?
- Quên rồi! Mình lo làm trối chết ở đó mà hát hò. Bản nhạc đó như thế nào?
Na khe khẽ hát lại cho Liên nghe: "Buồn nào hơn đêm nay. Buồn nào hơn đêm nay. Khi ngoài kia bão tổ đầy trời. Từng cánh ỉá cuốn gió. Rơi vào lòng đêm thâu. Thương thầm moi tình Ngâu. Ngày về ôi xa quấ. Cảnh nhạn còn miệt mài. Trong nang hồng mê say. Lạc bầy chim chiu chít. Hai phương trời cách biệt. Đêm chờ và đêm mong. Ta đã quen, quen từng hơi thở. Quen tiếng cười và sóng mắt đưa tin. Tám mùa đông cây rừng khô trụi lả. Chưa bao giờ một phút sắng xa nhau. Thươnạ những đêm trăng tà soi xóm vắng. Đưa em về anh viết thành bài ca. Thương những khỉ trưa hè nghiêng nắng đổ. Hắt hiu buồn tiếng võng nhè nhẹ đưa. Buồn nào hơn đêm nay. Buồn nào hơn đêm nay. Khi tình xuân đã ủa bụi đời. Nhiều lúc biết trách móc. Hay giận hờn vu vơ. Chỉ làm phí ngày thơ. Dù rằng sau mưa bão. Gió hiền hòa lại về. vẫn thấy lòng hoang vu. Cuộc đời là hư vô. Bân ba chi xứ người. Khi mình còn đôi tay"...
Hát xong Na rưng rưng nước mắt, ôm Liên nói:
- Na thấm thìa nhất là hai câu cuối. "Bôn ba chỉ xứ người, khỉ mình còn đôi tay". Đúng vậy! Người ta ở miền Trung đất cằn sỏi đá, không có gì để sống đành phải lăn lộn vào Sài Gòn. Còn mình là dân miền Tây, đất đai màu mỡ, lúa gạo đầy đồng, tôm cá đầy sông, chưa đến nỗi khó khăn lắm; cũng còn thiếu gì công ăn việc làm, không ở lại tìm cách khai thác sinh nhai, đi đâu nữa cho cực? Na thấy rồi, muốn lên thành phố kiếm tiền cũng được nhưng không những phải có tay nghề thật giỏi mà còn phải có vốn. Không vốn, làm công nhân hoài, giỏi lắm chỉ dư chút đỉnh thôi. Không khéo lại sa vào các cạm bẫy thì tiêu đời. Đừng tưởng bở! Còn Liên ở nhà thì sao? Mãi lo kể chuyện của Na hoài, vô duyên quá!
- Liên cũng đỡ rồi. Năm rồi bắt chước người ta nuôi tôm thẻ. Trúng được một vụ. Đó, mới mua đó!
Liên đưa tay chỉ chiếc xe tay ga còn mới tinh. Na hờ hững nhìn theo, vẻ mặt đăm đắm buồn.
Liên kề tai Na nói nhỏ:
- Hoài cũng khá lắm. Trúng liên tiếp ba bốn vụ tôm rồi.
Na lắc đầu nguầy nguậy:
- Thôi đừng nhắc. Buồn lắm!
- Na không còn thương còn nhớ Hoài sao?
Na nghẹn ngào nói trong nước mắt:
- Nhớ lắm chứ! Thương lăm chứ! Làm sao quên được. Đêm nào cũng khóc mãi. Lẩm nhẩm hát cái bài "Xin thời gian qua mau " ấy lại càng nhớ Hoài, nhớ quê rôi trông thời gian qua mau và nước măt càng lả chả thêm! Nhưng thôi, mình đã phụ rẫy, khinh bạc người ta. Tội mình mình chịu! Hoài đã có vợ con chưa?
- Chưa.
- Chắc là Hoài hận Na lắm. Hồi đó Na chê Hoài nghèo; chê Hoài không cầu tiến. Rủ Hoài lên thành phố làm ăn, Hoài không đi...
- Rồi Na có định trở lên thành phố làm nữa không?
- Không! Sợ lắm rồi! Thương mẹ lắm. Mẹ thấy Na về tay không, không những không buồn mà còn ôm Na bảo rằng mẹ chỉ cần có con bên cạnh là đủ! Liên nay, Na phụ rẫy tình yêu, bỏ xứ ra đi mong làm giàu nhưng trở về lại nghèo rớt mùng tơi thì nhục lắm! Nhưng phải cố chịu nhục và làm lại cuộc đời. Cũng có lúc Na định nhắm mắt lấy chồng Đài Loan, Hàn Quốc cho rồi. Nhưng nghe lại thì bên ấy họ cũng không giàu có gì. Họ cũng làm nông nghiệp hoặc làm công nhân quèn, mà toàn là sứt tay gãy gọng hoặc già ngăt già ngơ, không lây được vợ bản xứ mới mò qua xứ mình. Nói gì nói, thà lấy chồng nghèo ở quê nhà chứ lấy chồng nước ngoài giàu có mà sứt tay gãy gọng, già ngăc già nga như thê xót xa lắm, uổng cả một thời con gái mộng mơ. Không thông hiểu nhau, hạnh phúc chắc chắn là không có rồi mà tiền bạc họ chưa chắc có để mình hốt gởi về cha mẹ. Nhiều người gã con gái đi biền biệt, chỉ được năm bảy triệu đồng! Vả lại gần đây Na nghe có nhiều cô gái qua bên ấy bị chồng và gia đình chông hành hạ, giêt chêt nên ghê quá!
Liên vỗ vỗ vào vai Na:
- Ờ thôi. Ở lại quê mình đi. Nếu tính vậy thì Liên sẽ chỉ vẽ và hỗ trợ vốn liếng cho.
Na ôm Liên chặt hơn, áp má,mình vào má Liên thủ thỉ:
- Cám ơn Liên. Lúc nào Liên cũng là người bạn tốt của Na. Giờ mới thấy "quê hương là chùm khế ngọt"! Còn chuyện của Liên và Thanh đến đâu rồi?
- Nếu Thanh còn chờ được thì... năm sáu năm nữa. Chờ Minh học thành tài đã.
Na nhìn Liên trân trối:
- Như thế có muộn lắm không Liên?
- Đối với nông thôn thì cũng hơi muộn. Nhưng biết làm sao? Lấy chồng sớm bỏ Minh bơ vơ tội lắm. Mình đã hứa trước vong linh ba mẹ rồi. Hơn nữa bây giờ cũng có rất nhiều người lấy chồng ở tuổi ba mươi mà.
*
* *
Qua những ngày đau khổ, hận tình, hận đời, Hoài đã quyết tâm làm cho mọi người, nhât là cho Na sáng mắt.
Mấy công đất nhiễm mặn cằn cỗi, hồi đó Hoài chỉ dành để nuôi vịt tàu bây giờ đã trở thành ba vuông tôm đắp bờ tấn cao nghệu, rào rắp ngay ngắn trông thật sướng mắt. Suốt ngày Hoài ở hẳn ngoài chòi canh.Ngày nào Hoài cũng ba bốn bận cho tôm ăn đầy đủ. Tuần nào Hoài cũng chài tôm lên thăm thử. Tôm lớn ngó thấy và Hoài cũng đen đúa... ngó thấy luôn! Ba năm qua Hoài thắng lớn mấy vụ. Hoài lại tiếp tục đầu tư.
Sáng hôm ấy, Hoài bơi ghe đi chài tôm để thăm dò. Hoài đứng trên mũi ghe, nhón gót, hít thật sâu rồi từ từ thở ra và rướn người tới trước vung chài ra thật xa. Chiếc ghe ba lá chỉ chao nhẹ rồi đứng yên. Miệng chài mở bung thành một ,yòng , tròn thật đẹp và chạm nhẹ xuống mặt nước. Hoài nhoẻn miệng'cười: Phải như vậy chớ! Ba bốn năm chài kéo rồi còn gì. Đâu như mấy ngày đầu, mỗi lần vung chài, miệng chài méo xẹo, đôi lúc cuốn lại một cục, rớt xuống nước nghe cái sùm; thậm chí mình còn bị té xuống ao, cá tôm chạy mất!
Hoài từ từ kéo chài lên. Những chú tôm thẻ sáng óng ánh búng lách tách vọt ỉên đú chài. Tim Hoài đập thùi thụi. Tay Hoài run run. Hoài giũ mạnh đú chài cho tôm rơi xuống và tiếp tục kéo. Những chú tôm thu mình nằm gọn trong những túi chài tròn lẵng đầy ắp. Tôm. Vô số tôm í
Hoài reo lên:
- Ô! Thành công nữa rồi. Mới mấy tuần mà lớn quá. Mau thật! Vái trời năm nay đừng trục trặc gì và cung trúng giá như hai năm trước...
Hoài thả tôm trở xuống ao, vừa tíu líu bơi ghe vào chòi vừa hồ hỡi hát vang.
Ngày ngày làm bạn với thiên nhiên, làm bạn với ao đìa, tôm cá, Hoài đã thấy thanh thản phần nào. Hoài không còn ủ dột, nghĩ ngợi xa xôi nữa. Hoài chỉ mong đêm nhanh qua ngày lại đến, trăng sớm khuyết trăng lại tròn để mau đến ngày thu hoạch tôm, tránh được thiên tai, bệnh tật có thể đổ xuống bất ngờ. Nhiều lúc Liên nghĩ chắc Hoài đã quên hẳn tình xưa.
Bỗng chiếc điện thoại di động trong túi quần Hoài rung lên bần bật rồi phát vang vang câu vọng cổ quen thuộc, đầy cay đắng tình đời mà Hoài đã tự soạn, tự ca: "Trời ơi! Cũng bởi thân ta quê mùa nghèo khỏ nên con sảo sang sông, con sáo... xồ lông...
Hoài mở máy lắng nghe.
- Hoài đó hả? Liên đây. Khỏe không? Con Na mới về.
Hoài giận dữ hét vang:
- Na à? Con người bội bạc hám trăng quên đèn
ấy Liên còn nhắc làm gì? Cô ta đã chết trong tôi lâu
*!
roi!
Hoài cúp máy.
Điện thoại lại tiếp tục reo:
- Hoài ơi! Hãy nghe Liên nói. Đen thăm Na một lần đi. Không hẳn Na tham giàu sang mà phụ tình đâu. Na đâu có chạy theo người đàn ông giàu có nào mà phụ rẫy Hoài. Phải không? Nghĩ kỹ lại đi! Tại thấy cha mẹ già nghèo khổ, Na chịu không nổi, muốn tìm cách vươn lên nên đành phải xa quê, xa Hoài đó thôi. Ngay cả Na không chịu làm những nghề nhơ nhớp để có nhiều tiền và quay trở về cũng đủ thấy Na là một cô gái tự trọng, đáng quí rồi. Bây giờ trông Na tội lăm! Nêu không còn tình yêu thì cũng còn tình bạn học cũ nhen Hoài. Hãy chứng tỏ mình là người đàn ông rộng lượng.
Hoài đáp dứt khoát:
- Không! Không bao giờ!
Hoài lại cúp máy.
Nỗi cay đắng ba năm về trước lại trở về dằn vật, xâu xé Hoài mấy ngày đêm! Hoài lắc đầu lảm nhảm: "Tĩnh ngỡ đã quên đi, như lòng cô lạnh lùng. Người ngỡ đã xa xăm, bỗng về quả thênh thang... "(1)\ Cuộc tình tưởng đã chết bỗng lại ào ạt đổ về. Hoài cương quyết: Không! Không thể tha thứ con người bội bạc!
Tuy nhiên, ý nghĩ ấy lại tan biến ngay. Hoài lại tìm đến nhà Na. Nhưng mấy lần Hoài đi được một đoạn đường lại quay trở về. Hoài tự nhủ: Ai lại rộng lượng với kẻ bạc tình? Nhưng mà... Liên nói đúng! Na có phụ mình đâu? Na rủ mình tìm cách vươn lên nhưng mình không chịu. Tại sao mình lại trách Na?!
Hoài cũng man mán nhớ lời Liên dặn: Hãy làm người đàn ông rộng lượng nhen Hoài. Trông Na tội lắm! Không còn tình yêu cũng còn tình bạn mà.
Thế là Hoài lại mon men đên nhà Na. Hoài chông chểi ử thì thổi Là tỉnh bạn cũng được.
Con đường đất quanh co dẫn đến nhà Na, Hoài gần như thuộc lòng. Mỗi một đoạn đường đều in đầy dấu kỷ niệm của Hoài và Na. Chỉ khác đi là bây giờ bà con đã trải sỏi đỏ phẳng lì. Hai hàng cây bạch đàn cũng bắt đầu xỏa bóng nên thơ. Chẳng mấy năm, xóm Na cũng như xóm Hoài đã thay đổi rất nhiều. Hoài rào rạo bước trên con đường quen thuộc. Hoài cảm thấy dường như có những viên sỏi cứ đâm vào chân, vào lòng Hoài nhức nhối khôn nguôi!
Hoài đứng lặng trước nhà Na thật lâu. Nửa muốn gọi cửa, nửa lại muốn quay trở ve! Hoài nhíu mày: Nhà Na vắng vẻ, tiêu điều quá! vẫn ngôi nhà lá thấp bé đơn sơ, trong lúc nhà Hoài và nhiều nhà khác đã lên tường, vẫn ánh đèn dầu mù mờ áo nảo, trong lúc cả xóm điện đã sáng trưng! Hoài hơi chạnh lòng. Có mùi hoa gì thoang thoảng. Hoài hít thật sâu. Hoài thấy sảng khoái vô cùng. À! Hoa nguyệt quới. Hồi đó Na và Hoài thường nói đó là hương mật tình yêu! Hoài cất tiếng gọi Na. Hoài bỗng thấy có điều gì khang khác trong lòng! Khi xưa, đã biết bao nhiêu lần Hoài gọi cổng nhà Na, sao lần nầy Hoài lại thấy run run?
Na nhận ra tiếng Hoài ngay. Làm sao Na quên được cái giọng trầm ấm đầy thương yêu mỗi lần Hoài kêu cửa: "Na ơi! Mở cửa. Hoài đến thăm Na đây" .
Na run lên. Mẹ ngủ. Na chạy đến ông tư cầu cửu:
- Ba trả lời anh Hoài, con không có ở nhà đi.
Ông tư nạt:
- Làm sao tao có thể nói dối được? Từ nhỏ đến lớn tao không quen làm chuyện đó. Mà sao mầy lại tránh mặt nó?
Hoài lại gọi. Na lại nan nỉ ba:
- Ba trả lời đi ba! Cứu con mà ba.
Ông tư giận dữ:
- Tao nói không là không! Mây nghĩ tao là hạng người nào mà lại xúi tao đi nói dối? Mới lên thành phố có mấy năm mà mầy đã học đòi cái ngữ ấy rồi à?!
Na đành bước ra mở công. Tim nhảy loạn xạ. Hoài tự động bước vào ngồi trên chiếc băng đá trước hiên nhà, nơi xưa hai người thường hò hẹn. Không gian cũng yên lặng như Na và Hoài mải yên lặng nhìn nhau. Thật lâu Hoài lên tiếng:
- Nghe Liên báo Na về, Hoài đến thăm.
Na rụt rè cúi đầu lí nhí:
- Cám ơn anh. Anh ở nhà khỏe không?- Cũng bình thường. May mà thoát chết -Giọng Hoài cay đắng xa xăm-
- Na biết Hoài rất oán hận Na. Nhưng đành vậy. Biết làm sao hon! Sao Hoài không cưới vợ đi?
- Hoài chưa thể yêu ai.
Hai người lại im lặng thật lâu. Dường như có tiếng cháo chác của những con chim lạc bầy lẻ bạn hay của loài vạc ăn đêm. Na ngước nhìn lên trời khẽ nói:
- Thôi, anh Hoài về đi! Trăng đã lên kìa. Khuya lắm rồi!
Hoài nhìn về hướng đông. Đúng là trăng đã lên. Ánh trăng đêm hai mươi âm lịch đã bị khuyết gần một nửa. Bầu trời lại gòn gợn vài áng mây đen buồn hiu hắt!
Hoài phá taĩl sự yên lặng:
- Ta không còn chuyện gì để nói nữa sao Na?
Na lại cúi đầu im lặng. Mấy phút sau Na khẽ nói:
- Em bây giờ như ánh trăng khuyết ngoài kia, có còn gì đẹp đẽ để mà nói!
Hoài nghe như có trăm ngàn lưỡi dao đâm vào tim. Người mà Hoài đã từng yêu thương, đã từng làm Hoài điêu đứng và oán hận bây giờ như con nai tơ bị trọng thương đang khép nép bên Hoài. Trông Na tiều tụy quá!
Không! Hoài không thể bỏ rơi Na trong hoàn cảnh như thế nầy. Hoài tự nhủ rồi lắp bắp:
- Na ơi! Trăng khuyết rồi sẽ lại tròn mà. Hay là chúng ta...
Na cướp lời:
- Anh đừng nói nữa! Em hiểu ý anh. Cám ơn anh, nhưng' em không còn xứng đáng với anh đâu! Em đã sỉ nhục anh thậm tệ như thế mà anh không hận em sao?Giọng Hoài lắt lay buồn như gió thoảng. Làm sao Hoài quên được chuỗi ngày buồn:
- Lúc đầu thì hận. Hận ghê lắm! Nếu giết chết được Na, Hoài cũng giết! Sau phải cố quên để mà sống. Cũng nhờ đó mà Hoài đã quyết tâm đổi đời. Hoài đã cải tạo mấy công đất cằn cỗi ngày xưa thành mấy vuông tôm. Hoài đã thành công. Thì ra vươn lên cũng không khó lắm. Miễn mình chịu khó học hỏi, nghiên cứu khoa học kỹ thuật, chuyển đổi cây trồng vật nuôi. Mai Hoài đến rước Na sang thăm sẽ rõ. Hoài đang có ý định hùn với mấy người bạn mở một đại lý thức ăn hay thuốc bảo vệ thủy sản gì đó, hoặc là mở một cơ sở chế biến thủy sản nho nhỏ để giúp bà con mình có công ăn việc làm. Ờ, nghe Liên nói Na cũng đã từng làm ở công ty chế biến thủy sản; hay là Na đứng ra giúp Hoài?
Na ngồi cúi đầu mân mê vạt áo. Bây giờ Na đâu dám mơ ước gì mà sang bên đó! Tất cả đã lở dở hết rồi! Mùi hoa nguyệt quới bên thêm sực nức nôn nao gợi nhớ một thời hai người yêu nhau. Cũng những đêm trăng như thế nầy, hai người tay trong tay, đắm đuối ngồi ngắm trăng sao trong mùi hương nguyệt quới ngạt ngào. Cũng những đêm trăng như thê nây, hai người đã trao nhau những nụ hôn nồng cháy và hẹn hò một mái ấm nên thơ...
Na lắc đầu, cố xua đuổi những kỷ niệm êm đềm vừa thoáng qua: Tất cả đâu còn gì nữa! Tất cả bây giờ như giọt sương mai đã tan biên vào mây khói khi ánh trời lên! Và chắc gì "Sau mưa bão, gió hiền hòa lại về" như bản nhạc "Xỉn thời gian qua mau " đã viết!
Na lại lí nhí:
- Em cám ơn anh nhưng... chắc là không thể
được!
Hoài vụt đứng lên, bước qua ngồi cạnh bên và nắm chặt tay Na. Na im lặng để yên bàn' tay nhỏ nhắn của mình trong bàn tay đã cứng cỏi, dày dặn phong sương của Hoài. Hoài siết mạnh bàn tay Na hơn và lại thì thầm bên tai Na:
- Na ơi! Trăng khuyết rồi sẽ lại tròn mà. Anh đã từng chứng kiến như vậy. Anh... vẫn yêu em!
Na lại lắc đầu và khe khẽ nấc lên. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Bờ vai Na run run trong làn áo mỏng. Hoài ôm Na vào lòng và khẽ đặt nụ hôn lên trán, vẫn ệm đềm nồng ấm như ngày nào.
Phương đông, trăng quê càng lúc càng lên cao và tỏa sáng...
- Tháng 8/201 ỉ-

NGUYỄN AN CƯ

(1) Bản nhạc Tình nhớ" của Trịnh Công Sơn

Cập nhật ngày 12.11.2011 theo nguyên bản do Ban tổ chức cuộc thi chuyển đến Website Sông Cửu Long